Vì sao HLV Gareth Southgate ngó lơ Sterling?

Trong danh sách đội tuyển Anh chuẩn bị thi đấu ở vòng loại EURO 2024, có những cầu thủ chưa bao giờ khoác áo "Tam sư" như Cole Palmer, Rico Lewis, Ezri Konsa. Có người đã phải dạt sang Ả Rập Xê Út thi đấu như Jordan Henderson. Có người chưa được ra sân trong đội hình chính ở Ngoại hạng Anh mùa này, với tổng số phút thi đấu cộng lại chưa bằng 1 trận như Kalvin Phillips. Và như mọi khi, luôn có những cầu thủ phải rút lui (sau khi đã được nêu tên) vì chấn thương (James Maddison, Callum Wilson, Lewis Dunk). Vậy mà HLV Gareth Southgate vẫn quyết "xài sang", không cần dùng đến ngôi sao Raheem Sterling.

AFP

Cùng với Conor Gallagher, Sterling là một trong hai cầu thủ hay nhất Chelsea mùa này, theo bảng điểm phong độ của trang Whoscored. Cuối tuần qua, anh đã ghi bàn vào lưới Manchester City ở Ngoại hạng Anh. Nhưng từ sau World Cup 2022, anh chưa bao giờ được HLV Southgate gọi vào đội tuyển Anh. Loạt trận kỳ này không phải là ngoại lệ. Thế nên, kể cả khi Sterling tỏa sáng trước đội bóng của Pep Guardiola, vẫn có thể nhận định: đấy không phải là điều quan trọng để Southgate phải xem lại chọn lựa của mình.

Vì sao một Sterling đang tỏ ra xuất sắc lại không được Southgate trọng dụng? Có lẽ nên hỏi theo chiều hướng ngược lại: vì sao Southgate không dùng đến Sterling? Câu trả lời mới nhất của Southgate: không có nguyên nhân nào cả! Cách hiểu duy nhất: Southgate, cũng như mọi khán giả Ngoại hạng Anh, đều đã và đang xem Sterling chơi bóng. Xem và không thấy ra chỗ nào để ông phải gọi Sterling vào đội tuyển, thế thôi!

Phong độ ư? Nếu Southgate quan tâm phong độ cụ thể ở từng thời điểm cụ thể, thì Sterling đã văng khỏi "Tam sư" từ lâu lắm rồi - bản thân Sterling phải hiểu điều nay hơn bất cứ ai. Đơn giản vì chẳng ai xem trọng phong độ mà lại chọn Sterling vào đội tuyển dự VCK World Cup 2022!

Mọi chuyện đều đang tạm ổn, và giới quan sát nhận xét đội tuyển Anh của Southgate hiện thời là ứng cử viên vô địch nặng ký cho chức vô địch EURO 2024 - hơn xa đội chủ nhà Đức, về lý thuyết. Vậy nên, thật khó để Southgate thay đổi công thức hiện thời, từ cách chơi đến con người cụ thể. Mặt khác, HLV nào cũng có nhu cầu thử nghiệm vài gương mặt mới, tất nhiên phải còn rất trẻ. Một khi Southgate chưa có lý do gì để loại bỏ những người trong danh sách ông đang tin dùng, thì câu hỏi vì sao không triệu tập Sterling đã trở nên thừa thãi.

Phong độ tốt nhưng không thuyết phục được Southgate

Nhìn vào sự thể hiện cụ thể ngay trong lúc này, không ai bác bỏ Sterling đang có phong độ tốt. Có thể tiếc cho anh, khi phong độ như thế, ở tuổi 28, lại không dẫn đến suất lên đội tuyển. Nhưng chỉ dừng lại tại đấy. Bóng đá không có quy luật rằng hễ Sterling chơi tốt và ghi bàn cho Chelsea thì anh hay hơn, xứng đáng vào đội tuyển hơn cầu thủ khác (như Jack Grealish của Manchester City chẳng hạn). Mỗi nhà cầm quân có quan điểm chuyên môn riêng, cách làm riêng. Và theo những gì Southgate đã làm, thì phải kết luận: ông không quá chú trọng phong độ cụ thể mỗi khi triệu tập đội tuyển.

Đây đã là lần thứ 5 liên tiếp Southgate triệu tập "Tam sư" mà Sterling không được chiếu cố, với 3 lần anh thậm chí không được xét đến khi có cầu thủ (cùng vai trò) rút tên vì chấn thương. Không biết Sterling đã thật sự "cùng đường" hay chưa, nhưng cơ hội dự EURO 2024 của anh đang cạn dần, vì chỉ còn 7 tháng nữa, và mọi chuyện đều đang thuận lợi đối với thầy trò Southgate (gặp đội đang khủng hoảng hoặc sa sút, như Đức, có thể câu chuyện sẽ khác). Có không ít cầu thủ đang thất bại ở CLB nhưng vẫn được Southgate tin dùng: Grealish, Marcus Rashford... Đấy là câu chuyện mà suy cho cùng thì dù đáng bàn, cũng chẳng có đúng hoặc sai. Harry Maguire là điển hình của dạng này. Tất nhiên, Southgate (hay bất cứ HLV nào khác) luôn nói theo mẫu: "Cửa vẫn đang mở cho Sterling và mọi cầu thủ khác".